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Apesar da longa lista de problemas associados ao consumo excessivo de a\u00e7\u00facar, que vai de c\u00e1ries e obesidade a doen\u00e7as cardiovasculares e transtornos mentais, a nutri\u00e7\u00e3o moderna n\u00e3o recomenda a exclus\u00e3o total do ingrediente da dieta, salvo em situa\u00e7\u00f5es espec\u00edficas, como o diabetes. Em um contexto alimentar equilibrado, o a\u00e7\u00facar pode n\u00e3o ser o grande vil\u00e3o da sa\u00fade mental e, em alguns casos, at\u00e9 exercer efeitos positivos.<\/p>\n
\u00c9 o que sugere um estudo publicado no peri\u00f3dico cient\u00edfico The Journal of Nutrition, Health and Aging. A pesquisa indica que o consumo moderado de a\u00e7\u00facar pode estar associado a melhor sa\u00fade mental, especialmente entre pessoas com sobrepeso. J\u00e1 o exagero segue relacionado a impactos negativos no c\u00e9rebro, incluindo maior risco de depress\u00e3o e ansiedade.<\/p>\n
O trabalho analisou dados de quase 170 mil adultos do UK Biobank, um amplo banco de dados brit\u00e2nico que acompanha condi\u00e7\u00f5es de sa\u00fade de cerca de meio milh\u00e3o de volunt\u00e1rios no Reino Unido. Para a nutricionista Lara Natacci, pesquisadora da Faculdade de Sa\u00fade P\u00fablica da Universidade de S\u00e3o Paulo (USP), os resultados refor\u00e7am a import\u00e2ncia do equil\u00edbrio alimentar. \u201cO estudo ajuda a combater vis\u00f5es extremas sobre o a\u00e7\u00facar e destaca que o problema est\u00e1 no excesso, n\u00e3o necessariamente no consumo em si\u201d, afirma.<\/p>\n
Apesar do grande n\u00famero de participantes, do longo per\u00edodo de acompanhamento, superior a dez anos, e do uso de modelos estat\u00edsticos robustos, o estudo \u00e9 observacional. Isso significa que n\u00e3o estabelece rela\u00e7\u00e3o de causa e efeito. \u201cEle mostra associa\u00e7\u00f5es, mas n\u00e3o permite afirmar que o a\u00e7\u00facar, por si s\u00f3, melhora ou piora a sa\u00fade mental\u201d, explica Natacci.<\/p>\n
Outra limita\u00e7\u00e3o apontada pelos pr\u00f3prios autores \u00e9 o uso de question\u00e1rios autorrespondidos, o que pode gerar imprecis\u00f5es. \u201cEsse tipo de coleta pode levar a vieses e confus\u00f5es nos resultados\u201d, observa a nutricionista Bruna Aparecida Farias, do Hospital Israelita Albert Einstein.<\/p>\n
Ainda assim, os achados levantam hip\u00f3teses relevantes. O artigo sugere, por exemplo, que o a\u00e7\u00facar pode ativar regi\u00f5es cerebrais associadas ao al\u00edvio de tens\u00f5es, o que ajuda a explicar a sensa\u00e7\u00e3o de conforto relatada por algumas pessoas ap\u00f3s o consumo. O c\u00e9rebro tem a glicose como principal fonte de energia, e a sua falta pode provocar fadiga e irritabilidade.<\/p>\n
Por outro lado, os preju\u00edzos do consumo excessivo s\u00e3o bem documentados. Estudos indicam que a ingest\u00e3o elevada e prolongada de a\u00e7\u00facar favorece processos inflamat\u00f3rios e o estresse oxidativo, que podem comprometer a fun\u00e7\u00e3o dos neur\u00f4nios e aumentar a vulnerabilidade a transtornos mentais. \u201cIsso pode interferir na produ\u00e7\u00e3o de neurotransmissores ligados ao bem-estar, como a dopamina\u201d, explica Natacci.<\/p>\n
Dietas ricas em a\u00e7\u00facar tamb\u00e9m afetam negativamente a microbiota intestinal. Evid\u00eancias cient\u00edficas crescentes indicam que o desequil\u00edbrio das bact\u00e9rias do intestino est\u00e1 relacionado a altera\u00e7\u00f5es no humor e na sa\u00fade mental.<\/p>\n
Para proteger o c\u00e9rebro, especialistas recomendam uma alimenta\u00e7\u00e3o rica em nutrientes neuroprotetores, com frutas, hortali\u00e7as, gr\u00e3os integrais, castanhas e peixes \u2014 um padr\u00e3o semelhante ao da dieta mediterr\u00e2nea. \u201cE, claro, \u00e9 fundamental moderar o consumo de a\u00e7\u00facar no dia a dia\u201d, refor\u00e7a a pesquisadora da USP.<\/p>\n